Uit slaaponderzoek blijkt iedereen 5 slaapstadia te doorlopen: van doezelen (fase 1) via sluimeren (fase 2) naar fase 3 en 4 (diepe of restauratieve slaap) en tot slot naar de REM-slaap, waarbij de oogleden heel snel knipperen. Essentieel voor een goede nachtrust blijkt voldoende slaap in stadium 3 en 4 te zijn. Fysieke en psychische uitputting treedt onvermijdelijk op als iemand te weinig van deze diepe en restauratieve slaap doorloopt. De REM-slaap daarentegen lijkt van belang voor het goed functioneren van de hersenen zelf en is ook betrokken bij de rijping van de hersenen in de loop van iemands leven. Kinderen tot 2 jaar hebben ongeveer 50% REM-slaap. Daarna neemt dit af en is bij de oudere mens gedaald tot ongeveer 14% van de totale slaap. De eerste vier slaapstadia worden non-rem slaapstadia of kortweg NREM-slaap genoemd.
De NREM- en de REM-slaap wisselen elkaar cyclisch af tijdens de nachtrust in perioden van ongeveer 90 minuten. Men begint de slaap met 80 minuten NREM-slaap en 10 minuten REM-slaap en herhaalt deze cyclus per slaap 3 tot 6 keer. Wordt men nu tijdens de slaap regelmatig gewekt of gestoord door bijvoorbeeld OSAS of het snurken van de partner dan valt men bij het doorlopen van de vijf slaapstadia steeds terug in fase 1(doezelen) en 2(sluimeren) en komt men onvoldoende in de juist zo belangrijke diepe of restauratieve slaap (fase 3 en 4) net zo min als in de REM-slaap.
Dit zorgt, dat iemand met een gebroken nachtrust niet uitgerust is, zich vermoeid voelt bij het opstaan en dit vermoeide gevoel vaak overdag ook houdt en die dag ook minder alert is. Men heeft dan aan het eind van de dag of vroeg in de avond vaker behoefte om even een "uiltje" te knappen. Verder heeft deze persoon dan overdag een verminderde concentratie en verlies van het korte termijn geheugen. Er ontstaat een verhoogde kans op fouten in het verkeer en op het werk. Men raakt ook sneller geïrriteerd en is meer futloos. Op de lange duur raakt men fysiek en psychisch uitgeput.
Deze symptomen lijken veel op die van overspannenheid of burnout, maar hebben daar niets mee te maken. Meer hierover op tabblad: "Risico's bij slechte nachtrust" en "OSAS: werkt therapie tegen" beide op www.snurkenkannietmeer.nl
Er zijn diverse onderzoeken bekend, waarin overtuigend is aangetoond dat mensen met onbehandelde apneu of OSAS meer ongelukken maken in het verkeer en op het werk!